Realidad Virtual

Cuando se estrenó la película de ciencia ficción "Ready Player One" en 2018, la realidad virtual (VR o RV) parecía todavía muy distante y hasta fantasiosa. Sin embargo, hoy es una tecnología que está muy integrada en nuestra cotidianidad.

Desde videojuegos hasta aplicaciones médicas, la realidad virtual nos ofrece experiencias inmersivas que nos transportan a otros lugares sin necesidad de movernos.

Pero ¿qué es la realidad virtual y cómo funciona exactamente?

¿Qué es la realidad virtual, RV o VR?

Aunque podría referirse a muchas cosas, generalmente describe una imitación de la realidad que permite a los usuarios sumergirse en un entorno artificial generado por ordenador e interactuar con él en tiempo real.

Entonces, ¿qué es la VR (Virtual Reality, por sus siglas en inglés)? La realidad virtual es una tecnología que utiliza modelado y simulación por ordenador para permitir que una persona interactúe con un entorno tridimensional (3D) artificial.

Este entorno se crea con una combinación de hardware y software, y los usuarios necesitan dispositivos como gafas, auriculares, guantes o trajes para experimentarlo. Cuanto más logren aislarse de su entorno físico, más los usuarios podrán asimilar lo que ven como real.

¿Cuál es la diferencia entre la realidad virtual y aumentada?

Los términos realidad aumentada (AR) y realidad virtual (VR) a menudo se utilizan como sinónimos, pero en realidad son tecnologías distintas. Para entenderlo mejor, pensemos en cómo se usan.

La VR te sumerge completamente en un entorno simulado; cuando te pones las gafas, ves una escena 100% virtual. En cambio, la AR aumenta la realidad al superponer contenido generado por ordenador sobre lo que ves en el mundo real.

Con la AR, usas dispositivos como teléfonos inteligentes para ver el mundo real con elementos generados por ordenador superpuestos. Un ejemplo común son los filtros en redes sociales que añaden elementos virtuales a fotos o vídeos en tiempo real. Por otro lado, en la VR, usas un dispositivo especial que reemplaza la realidad, permitiéndote interactuar con ilusiones convincentes y proporcionando una inmersión más profunda.

En cuanto a aplicaciones, la AR se suele utilizar mucho en publicidad y comercio, mientras que la VR se usa en atención médica, arquitectura y educación. Sin embargo, ambas tecnologías son muy populares en los videojuegos. Desde éxitos de AR como Pokémon Go hasta grandes títulos de realidad virtual como Beat Saber, estas tecnologías están revolucionando el mundo del entretenimiento.

¿Cómo funciona la realidad virtual?

Todo lo que sabemos sobre la realidad llega a través de nuestros sentidos. Es decir, nuestra experiencia de la realidad es una combinación de información sensorial y cómo nuestro cerebro la interpreta.

Entonces, si presentamos información inventada a nuestros sentidos, nuestra percepción de la realidad cambiaría. Veríamos una versión de la realidad que no está realmente allí, pero se percibirá como real. Así es como funciona la realidad virtual.

La base de la tecnología VR es un mecanismo que reemplaza el entorno natural con una simulación que parece real. Los dispositivos de realidad virtual, a menudo gafas o cascos, contienen lentes integradas que renderizan una pantalla OLED en 3D. El entorno mostrado en la pantalla es así experimentado por los ojos del usuario como hiperreal.

A medida que el usuario mira alrededor e interactúa dentro de este entorno 3D completamente virtual, siente como si realmente estuviera allí.

Aplicaciones de la realidad virtual: ¿para qué sirve?

Aunque alguna vez estuvo relegada al ámbito de los videojuegos, la realidad virtual está ahora dando forma a nuestro futuro más allá del entretenimiento.

Situaciones como la pandemia han acelerado el uso de aplicaciones de realidad virtual en el trabajo remoto, la interacción social y los viajes virtuales. Desde la atención sanitaria hasta el sector inmobiliario, la contratación y la educación, la realidad virtual ha progresado enormemente y se utiliza en una amplia variedad de campos:

• Juegos y entretenimiento: La realidad virtual ofrece a los jugadores una experiencia inmersiva, permitiéndoles sumergirse completamente en un mundo virtual.
• Formación y educación: La VR ofrece un entorno seguro y controlado para la formación en diversos campos, como procedimientos médicos, procesos industriales y respuesta a emergencias.
• Salud: La RV se utiliza en la atención médica para diagnosticar y tratar afecciones. Por ejemplo, puede ayudar a pacientes con trastornos de ansiedad a superar sus miedos o proporcionar terapia de manejo del dolor a personas con padecimientos crónicos.
• Turismo y hospitalidad: La realidad virtual se usa en la industria del turismo y la hospitalidad para ofrecer visitas virtuales a destinos o permitir a los viajeros explorar y experimentar un lugar antes de reservar un viaje.
• Arquitectura: Los arquitectos pueden mostrar planos detallados en 3D, los compradores de viviendas pueden hacer recorridos virtuales, y los propietarios pueden visualizar reformas.

Ventajas de utilizar realidad virtual

La realidad virtual permite a las personas experimentar el mundo de formas completamente nuevas. Su alto nivel de interacción y experiencia inmersiva la convierten en una herramienta poderosa con infinitas posibilidades. Para entender mejor para qué sirve la realidad virtual, solo tienes que mirar las múltiples ventajas que ofrece:

• Accesibilidad: La realidad virtual ofrece acceso a experiencias y lugares inaccesibles en la vida real debido a sus altos costes o limitaciones físicas.
• Aprendizaje inmersivo: La VR crea experiencias inmersivas que facilitan el aprendizaje. Es especialmente útil en la educación STEM, donde convierte conceptos abstractos en experiencias entretenidas.
• Entorno de formación seguro: Practicar escenarios de alto riesgo sin peligro, reduciendo el riesgo de lesiones y daños.
• Desarrollo de habilidades: La RV mejora el aprendizaje de soft skills a través de simulaciones específicas, preparando mejor a los usuarios para situaciones reales.

Dispositivos que utilizan o implementan realidad virtual

Los dispositivos de realidad virtual se dividen en sistemas de escritorio o móviles. Los sistemas de escritorio ofrecen los mejores gráficos, pero requieren un ordenador potente o una consola como la PlayStation, y suelen ser costosos.

En cambio, los sistemas móviles de VR son más asequibles y portátiles, aunque tienen una calidad visual inferior. El sistema ideal depende de las necesidades y el presupuesto del usuario, algunos de los más comunes son:

• Gafas o cascos de VR: Son dispositivos que, en lugar de incluir cristales, integran una pantalla. Suelen incluir sonido avanzado, sensores de seguimiento de movimiento ocular o de cabeza, y cámaras. Algunos ejemplos incluyen el Oculus Rift y el HTC Vive.
• Accesorios de VR: Son productos de hardware que facilitan la tecnología VR. Algunos accesorios actuales incluyen ratones 3D, rastreadores ópticos, guantes con cable, controladores de movimiento, trajes corporales, cintas de correr y dispositivos de olfato.
• Plataformas de movimiento: Permiten al usuario caminar y moverse físicamente dentro del espacio virtual, aumentando la inmersión.

El futuro de la realidad virtual y sus desafíos

La VR desempeñará un papel crucial en el futuro de la sociedad.

Antes limitada a equipos caros, la realidad virtual se ha vuelto más accesible gracias a gafas asequibles y la integración en dispositivos móviles. Especialmente en el campo laboral, la flexibilidad de la tecnología permitirá que la comunicación en el trabajo virtual sea tan efectiva como el contacto cara a cara. Nvidia, por ejemplo, está haciendo posible tener videoconferencias 3D de alta fidelidad usando solo webcams y métodos potenciados por IA que disminuyen la latencia.

La realidad virtual transformará cómo trabajamos, nos comunicamos y entretenemos. Desde la colaboración remota hasta las interacciones sociales virtuales, la VR puede romper barreras y crear un sentido de conectividad sin precedentes.

Esperamos haberte ayudado a entender qué es la realidad virtual, cómo funciona y qué implicaciones tendrá en el futuro.