MS-DOS

MS-DOS dominó la informática personal durante la década de 1980. Su adquisición y comercialización desempeñaron un papel crucial en la transformación de Microsoft en un gigante del software.

Por esto, MS-DOS son unas siglas con mucha historia, remontándose a la época en la que los IBM PC contaban solo con la familia de sistemas operativos DOS (Disk Operating System).

¿Qué es MS-DOS y para qué sirve?

MS-DOS fue el sistema operativo pionero de Microsoft, diseñado para computadoras con arquitectura x86. Su popularidad lo convirtió en el estándar de la industria, siendo conocido simplemente como DOS.

En los 90, este sistema venía preinstalado en la mayoría de ordenadores como interfaz básica de interacción. Su funcionamiento requería que los usuarios escribieran comandos específicos mediante el teclado.

Los comandos se dividían en dos categorías: internos y externos. Los internos se cargaban al inicio desde el archivo command.com, permitiendo su uso incluso sin tener el DOS completo en la unidad de ejecución.

Historia del Microsoft Disk Operating System

Para entender qué es MS-DOS, hay que remontarse a los 80, cuando Timothy Paterson desarrolló QDOS (Quick and Dirty Operating System), luego renombrado como 86-DOS en Seattle Computer Products.

Microsoft adquirió los derechos exclusivos de este sistema en 1981 y lo rebautizó como MS-DOS para los IBM-PC, mientras que las versiones compatibles con IBM se vendían como PC-DOS.

Durante los años 80, MS-DOS enfrentó una dura competencia de UNIX, que ofrecía multitarea, y Macintosh, que destacaba por su interfaz gráfica.

Para hacer frente a estas limitaciones, en 1985 Microsoft lanzó Windows 1.0, una interfaz gráfica sobre MS-DOS que permitió interactuar con el sistema mediante ratón y ventanas.

La popularidad del IBM PC y su procesador Intel 8088 consolidaron a MS-DOS como un estándar en la industria, dando origen a los "clones de IBM".

Con Windows 95 y su integración de MS-DOS 7.0, empezó el proceso de reemplazo del sistema operativo. Las versiones posteriores de Windows redujeron la dependencia de MS-DOS.

Aunque MS-DOS ya no se comercializa de forma independiente, aún se utiliza en algunos sistemas embebidos y sigue siendo apreciado por los entusiastas de la retroinformática.

Versiones de MS-DOS

La familia DOS incluye varias versiones destacadas, como Apple DOS, PC-DOS, DR-DOS, FreeDOS y MS-DOS. Esta última se hizo popular al incluirse con los ordenadores compatibles con IBM PC.

El sistema operativo era extremadamente ligero, pudiendo alojarse en disquetes de 3.5" con 1,44MB de capacidad.

MS-DOS funcionaba sin interfaz gráfica, usando solo línea de comandos para gestionar el sistema y ejecutar aplicaciones.

La última versión independiente fue MS-DOS 6.22, mientras que las versiones 7.0, 7.1 y 8.0 se integraron en Windows 95, 98 y ME.

Características de MS-DOS

• Sistema operativo de 16 bits: Operaba en arquitectura x86 básica.
• Entrada por comandos: No usaba ratón, solo comandos de texto.
• Límite de almacenamiento: Soportaba hasta 2 GB.
• Interfaz basada en texto: Sin entorno gráfico, solo texto.
• Sistema de un solo usuario: No permitía multiusuario.
• Gestión básica de archivos: Permitía crear, editar y eliminar archivos.

MS-DOS representó un hito tecnológico que sentó las bases para sistemas más avanzados como Windows.

Comandos básicos

• CD: Cambia de directorio.
• DIR: Muestra contenido del directorio.
• MD: Crea un nuevo directorio.
• DEL: Elimina archivos.
• FORMAT: Formatea una unidad.
• MEM: Muestra información de la memoria.

Gestión de Archivos:

• COPY: Copia archivos de una ubicación a otra. Por ejemplo, COPY archivo.txt D:\Backup copia "archivo.txt" al directorio "Backup" en la unidad D.
• DEL: Elimina archivos específicos. Por ejemplo, DEL documento.txt borra el archivo "documento.txt" del directorio actual.
• REN o RENAME: Cambia el nombre de un archivo. Por ejemplo, REN antiguo.txt nuevo.txt renombra "antiguo.txt" a "nuevo.txt".
• MOVE: Mueve archivos de un directorio a otro o cambia el nombre de directorios. Por ejemplo, MOVE archivo.txt D:\Documentos mueve "archivo.txt" al directorio "Documentos" en la unidad D.

Mantenimiento del Sistema:

• CHKDSK: Verifica la integridad del sistema de archivos en un disco y puede corregir errores encontrados.

• FORMAT: Formatea una unidad, preparando el disco para almacenar datos y borrando todo su contenido previo.
• MEM: Muestra información sobre la memoria del sistema, incluyendo la cantidad de RAM libre y utilizada.
• CLS: Limpia la pantalla de la consola, eliminando todo el contenido mostrado y dejando solo el indicador de comando.

Utilidades Adicionales:

• PRINT: Envía un archivo de texto a la impresora predeterminada para su impresión.

• LABEL: Muestra o cambia la etiqueta de volumen de una unidad de disco, que es el nombre asignado al disco.
• BACKUP: Realiza copias de seguridad de archivos del disco duro a medios extraíbles, como disquetes.
• KEYB: Configura la distribución del teclado para un idioma específico, como español o inglés.

El dominio de estos comandos era fundamental para operar eficientemente en MS-DOS, ya que constituían la única forma de interactuar con el sistema antes de la llegada de las interfaces gráficas.

Ventajas y desventajas

MS-DOS revolucionó la informática personal en los años 80 y 90, debido a sus ventajas y fortalezas:

Ventajas:

• Alta eficiencia: Requería pocos recursos.
• Compatibilidad con hardware: Funcionaba en muchos dispositivos.
• Facilidad de desarrollo: Estructura simple para programadores.

Desventajas:

• Interfaz de comandos: Difícil para usuarios novatos.
• Falta de multitarea: Limitaba el uso simultáneo de programas.
• Sin capacidades multimedia: Inadecuado para contenido audiovisual.

MS-DOS, aunque técnicamente obsoleto, sentó las bases de la informática moderna y demostró que un sistema operativo podía ser simple y eficiente a la vez, legado que continúa influyendo en el desarrollo de sistemas actuales.

¿Se sigue utilizando MS-DOS?

Hoy en día, MS-DOS tiene un uso muy limitado, principalmente en equipos antiguos y para ejecutar software clásico.

El legado de MS-DOS sobrevive en la consola de comandos de Windows, que permite realizar tareas avanzadas más rápido que la interfaz gráfica.

Además, programas de MS-DOS pueden ejecutarse en Windows mediante emuladores como DOSBox, que permite correr aplicaciones y juegos antiguos.

Gracias a los emuladores, el software MS-DOS sigue disponible, permitiendo preservar una parte importante de la historia de la informática.

Como puedes ver, la vigencia de MS-DOS se mantiene en nichos específicos, aunque su uso ha quedado relegado principalmente a entusiastas de la retroinformática y entornos muy especializados.